نقشه برداری علم و هنر جمع آوری، آماده سازی، ذخیره سازی، پردازش، مدیریت، تحلیل، تلفیق، بازیابی و انتقال داده های مکانی است. این داده ها می توانند شامل موقعیت، ارتفاع، شکل و ویژگی های اشیاء فیزیکی و مصنوعی روی زمین باشند.
نقشه برداران از این داده ها برای ایجاد نقشه، مدل ها و نمودارهایی استفاده می کنند که برای اهداف مختلفی از جمله: